DARPA pracuje nad LiDAR-em o wielkości DVD

Mimo że możliwości skanerów laserowych szybko rosną, wciąż są one duże, ciężkie i drogie. Problem chce rozwiązać amerykańska agencja DARPA, która właśnie ogłosiła projekt MOABB.

fot. Wikipedia

Celem przedsięwzięcia „Modular Optical Aperture Building Blocks” wartego 58 mln dolarów i rozpisanego na pięć lat jest zbudowanie ultrakompaktowego skanera laserowego. Kluczem do jego miniaturyzacji będzie zastąpienie elementów optycznych płaskim układem półprzewodników.

Jak obrazowo wyjaśnia to przedsięwzięcie DARPA, plan naukowców polega na usunięciu ze skanera soczewek, luster, przestrzeni, gdzie skupiana jest wiązka światła, a także wielu elementów mechanicznych sterujących sensorem i zastąpieniu ich 10 tys. miniaturowych półprzewodników emitujących i wykrywających światło, które zmieszczą się na powierzchni porównywanej z płytą DVD. Co ważne, wynikowe urządzenie ma mierzyć przynajmniej tak dokładnie jak współczesne skanery lub nawet lepiej.

Do czego posłuży taki sensor? DARPA rozwija technologie obronne, nie powinno więc dziwić, że skupia się nad zastosowaniami dla wojska. Proponuje na przykład zbudować sensor, który zamontowany na dronie lub śmigłowcu będzie wykrywać obiekty schowane pod gęstą roślinnością. Jak wyjaśnia Joshua Conway z DARPA, takie urządzenie pozwoliłoby z jednej pozycji śledzić obszar o wielkości boiska piłkarskiego.

Na liście potencjalnych zastosowań inżynierowie z DARPA wymieniają również: systemy unikania kolizji dla dronów, sterowanie maszynami, transmisję danych czy nawet zaawansowane systemy szkoleniowe dla żołnierzy. – Każda maszyna, która ma do czynienia z danymi 3D: samochód, bezzałogowiec, smartfon czy urządzenia fabryczne, mogłaby mieć taki niewielki LiDAR – prognozuje Conway.

Wynalazek ma być rozwijany w trzech etapach. Celem pierwszego będzie zbudowanie pojedynczego sensora półprzewodnikowego emitującego i odbierającego impulsy światła. W drugiej fazie inżynierowie skoncentrują się na zintegrowaniu setki tych sensorów na płycie o wielkości około 10 cm kw., a w trzeciej chcą upakować ich już 10 tys. Jeśli się to uda, powstanie najbardziej złożony układ elektro-fotonowy świata – podsumowuje DARPA.

JK