NASA: Pomiar niewidocznych kraterów Księżyca z Ziemi

NASA wykonała dokładną mapę topograficzną rejonu południowego bieguna Księżyca. Obejmuje ona obszar o wymiarach 500 x 400 kilometrów.

Mapę opracowali naukowcy z Jet Propulsion Laboratory, którzy wykorzystali do tego celu anteny Deep Space Communications Complex w Goldstone na pustyni Mojawe w Kalifornii. Uzyskane dane pomogą w planowaniu misji LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite), której zadaniem będzie zbadanie stale pogrążonych w cieniu kraterów w rejonie południowego bieguna Księżyca.
Naukowcy z JPL skierowali w stronę Księżyca 70-metrową antenę radaru, który przez 90 minut wysyłał wiązkę promieni o mocy 500-kilowatów. Sygnały odbite od powierzchni satelity odebrały dwie 34-metrowe anteny systemu. Drogę do Księżyca (373 046 km) i z powrotem sygnał pokonał w 2,5 sekundy. Według Barbary Wilson z NASA JPL, niewidoczne do tej pory wnętrza kraterów można obejrzeć z rozdzielczością 40 m w poziomie i 5 m wysokościowo.
Dla zorientowania pomierzonego obszaru na powierzchni Księżyca dane radarowe zostały porównane z wynikami pomiarów altimetrycznych uzyskanymi niedawno przez japońską misję Kaguya.

Goldstone Deep Space Communications Complex jest jednym z trzech obiektów sieci służącej do komunikacji z satelitami w ramach misji międzyplanetarnych i prowadzenia obserwacji astronomicznych (radarowych i radiowych). Kompleksy rozlokowano równomiernie na powierzchni globu: w Goldstone, w Australii (40 km na płd.-zach. od Canberry) i w Hiszpanii (60 km na zachód od Madrytu), tym samym zapewniają one nieprzerwaną łączność radiową z satelitami i możliwość obserwacji obiektów w kosmosie. W każdym z nich znajdują się cztery anteny (70 m, 2 x 34 m, 26 m).

NASA, AB