ESA wprowadzi nową jakość satelitarnych pomiarów interferometrycznych

W ramach programu Earth Explorer Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) przeszła do kolejnej fazy realizacji misji Harmony, która zaoferuje nowe możliwości satelitarnych pomiarów deformacji powierzchni Ziemi.

W ramach tego przedsięwzięcia (wcześniej znanego pod nazwą Stereoid) ESA chce wystrzelić dwa satelity, które będą orbitować w parze z aparatami Sentinel-1. Przypomnijmy, że Sentinel-1A pracuje w kosmosie od roku 2014, a 1B – od 2016. Podobnie jak Sentinele satelity Harmony będą wyposażone w radar SAR, tyle że wyłącznie odbiorczy. Gromadzone przez nie dane pozwolą prowadzić pomiary nawet niewielkich zmian powierzchni Ziemi, w tym tych związanych z aktywnością wulkaniczną, trzęsieniami ziemi czy ruchami lodowców.

Oczywiście już teraz satelity Sentinel-1 wykorzystywane są do pomiarów bazujących na interferometrii radarowej. Głównym problemem jest jednak konieczność pozyskania drugiego obrazu radarowego danego obszaru, co z reguły trwa 6 dni. Dzięki misji Harmony to ograniczenie zniknie.

Oprócz tego satelity Harmony będą wyposażone w sensor pracujący w podczerwieni termalnej. Pozwoli on mierzyć wysokość wierzchołków chmur, a przy braku zachmurzenia – temperaturę powierzchni oceanów.

Harmony jest jedną z trzech misji satelitarnych zaprezentowanych w roku 2018, których koncepcje są rozwijane w ramach europejskiego programu Earth Explorer. Jak podała właśnie ESA, przedsięwzięcie to właśnie przechodzi do kolejnego etapu realizacji. W ramach tzw. Fazy A misja przejdzie kolejne oceny wykonalności, opracowane zostaną także bardziej szczegółowe projekty platformy satelitarnej oraz jej sensorów, a także zaproponowane zostaną najlepsze sposoby wykorzystania danych. Realizacja tego etapu ma się zakończyć jesienią 2022 roku – to właśnie wtedy zapadnie ostateczne decyzja o realizacji misji.

A co z pozostałymi misjami Earth Explorer – Daedalus i Hydroterra (wcześniej G-Class)? Jak wyjaśnia ESA, najbliżej przejścia do Fazy A jest Daedalus, na razie na przeszkodzie stoją jednak ograniczenia finansowe. Działający przy ESA Komitet Doradczy ds. Obserwacji Ziemi (ACEO) pochwalił jednak oba przedsięwzięcia za swoją przełomowość.

Earth Explorer to seria przedsięwzięć ESA realizowanych w ramach programu Living Planet. Ich celem jest z jednej strony rozwijanie satelitarnych misji, które mają dostarczać specjalistycznych danych z obserwacji Ziemi, a z drugiej strony mają być poligonem doświadczalnym dla przełomowych technologii satelitarnych. Pierwszą misją w ramach Earth Explorer była GOCE – celem tego przedsięwzięcia było zbadanie ziemskiej grawitacji z niespotykaną wcześniej dokładnością. W trakcie realizacji są zaś misje: SMOS, CryoSat-2, Swarm, a ostatnio Aeolus, których zadaniem jest badanie odpowiednio: zasolenia wody i wilgotności gleby, grubości pokrywy lodowej, ziemskiego pola magnetycznego oraz wiatrów.

Źródło: ESA, JK