Robot do skanowania upraw

Ich wynalazek nazywa się Crop Phenotyping Robot i – jak sama nazwa wskazuje – służy do fenotypowania upraw, czyli gromadzenia informacji o charakterystyce fizycznej roślin. Służy do tego zestaw sensorów: precyzyjny odbiornik GNSS, skaner laserowy, kamery hiperspektralna i termalna czy sensory pogodowe. Na podstawie gromadzonych prze nie danych możliwe jest pozyskanie informacji m.in. o: średnicy źdźbła, wysokości rośliny, powierzchni liści czy wilgotności gleby. Dane te są punktem wyjścia do prognozowania wzrostu rośliny oraz szacowania plonów.

Maszyna porusza się w sposób półautomatyczny (cały czas nadzór nad nią sprawuje operator wyposażony w laptop), a ruch po polu ułatwiają mu specjalne gąsienice. Na razie robot testowany był z powodzeniem na polach sorga, które w USA wykorzystywane jest do produkcji biopaliw. Ale naukowcy z University of Illinois uważają, że maszyna sprawdzi się również na innych uprawach – choćby kukurydzy, pszenicy czy soi.

Jak wyjaśnia współautor wynalazku prof. Girish Chowdhary, Crop Phenotyping Robot rozwiązuje przede wszystkim problem związany z szybkością dostępu do danych. Stosując obecne metody, fenotypowanie jest czynnością żmudną i czasochłonną. Robot znacznie zaś ją usprawni, pozwalając rolnikowi na szybkie reagowanie na to, co dzieje się na jego polu.

Głównym celem, jaki stawiają sobie teraz naukowcy, jest zmniejszenie wymiarów robota, a także przygotowanie go do seryjnej produkcji. Badacze liczą, że maszyna powinna kosztować 5-10 tys. dolarów. Jednym ze sposobów redukcji ceny ma być wykorzystanie druku 3D. Do sprzedaży tego typu urządzenia mogłyby wejść w 2021 roku.