Amerykański urząd Government Accountability Office (GAO) wydał 7 maja niepokojący raport dotyczący programu modernizacji GPS. Zwrócono w nim uwagę, że w 2010 roku starsze satelity mogą zacząć zawodzić, a cała konstelacja okaże się wówczas niewystarczająca dla zapewnienia niezbędnej dokładności pomiarów.
W raporcie stwierdzono, że rozwijana obecnie technologia satelitów bloku IIF jest bardzo słabym ogniwem łączącym poprzednie generacje z blokiem IIIA. GAO zarzuciła także nieefektywny i zbyt rozproszony nadzór nad rozwojem systemu, a także wytknęła niepokojące opóźnienia w budowie kolejnych satelitów (nawet o ponad pół roku). Już teraz koszt programu IIF został przekroczony o 870 mln dolarów. Na podstawie analizy stanu technicznego segmentu kosmicznego GPS, autorzy raportu szacują, że już w 2010 roku prawdopodobieństwo niezawodnego działania przynajmniej 24 satelitów (przy obecnych 32 sprawnych) spadnie do 95%, a w 2014 roku – do 80%. Już teraz stan techniczny 8 satelitów oceniany jest jako niezadowalający, a jednocześnie harmonogram prac nad blokiem IIIA uznany został przez GOA jako mocno optymistyczny.
Sytuacja, w której działać będą mniej niż 24 satelity doprowadzi do odczuwalnego spadku dokładności wyznaczania pozycji. Jak wyliczają autorzy raportu, doprowadzić to może do:
• poważnych zakłóceń w ruchu lotniczym,
• wolniejszego i mniej efektywnego funkcjonowania służb ratunkowych,
• mniej dokładnych pomiarów na terenach górzystych, zalesionych oraz w miastach na potrzeby użytkowników cywilnych.
W przypadku użytkowników wojskowych kłopoty techniczne oznaczają mniej dokładne naprowadzanie kierowanych bomb oraz opóźnienia w implementacji rozwiązań redukujących zakłócanie sygnałów GPS.
Przedstawiciele Armii Stanów Zjednoczonych rozwiązania tych problemów upatrują w oszczędniejszym eksploatowaniu satelitów zapasowych. Autorzy raportu sugerują także powołanie jednej instytucji nadzorującej i koordynującej modernizację systemu GPS. Jeszcze niedawno proponowano także wystrzelenie na orbitę okołoziemską kilku małych satelitów, które miałyby na krótki okres czasu zapełnić lukę między starsza a nowszą generacją urządzeń. Rozwiązanie to zostało jednak szybko zarzucone, gdyż wymagałoby znacznej rozbudowy naziemnego segmentu GPS.
Zapewne przez wzgląd na niepewną przyszłość systemu GPS, równolegle z dokumentem GAO opublikowano raport Independent Assessment Team (ITA), w którym zdecydowanie zarekomendowano dalsze rozwijanie systemu Loran-C, będącego rezerwowym rozwiązaniem w stosunku do GPS.
nadchodzące wydarzenia
zobacz pozostałe
