8 lipca w Pradze zostało zawarte porozumienie w sprawie akcesji Czech do konwencji ESA. Umowę podpisali dyrektor generalny ESA Jean-Jacques Dordain oraz premier Czech Mirek Topolonek.
Czechy mają już duże doświadczenie w eksploracji kosmosu. Vladimir Remek z Czechosłowacji był pierwszym astronautą, który znalazł się w przestrzeni kosmicznej w 1978 r.
Od wczesnych lat 90-tych Europejska Agencja Kosmiczna prowadziła negocjacje z wieloma krajami Europy i zawarła z nimi ramowe porozumienia. Czechy podpisały umowę w 1996 r. oczekując jednocześnie bliższej współpracy. Rada ESA, w odpowiedzi na tę prośbę, stworzyła w marcu 2001 r. status „European Cooperating State” (ECS) nadawany europejskim członkom chcącym przystąpić do konwencji. Porozumienie ECS pomiędzy ESA i Czechami zostało zawarte w listopadzie 2003 r. i nabrało mocy z chwilą podpisania PECS (Plan for European Cooperation States) w tym samym miesiącu 2004 r.
Całkowity wkład Czech (w ciągu 4 lat współpracy) do PECS jest szacowany na 12 milionów euro. Jest on przeznaczony na wiele projektów realizowanych w ramach ESA, z czego 50% dotyczy nauk kosmicznych, 25% technologii kosmicznej, 22% obserwacji Ziemi i 3% nawigacji.
Czechy przeprowadzą ratyfikację umowy i staną się formalnym członkiem ESA pod koniec tego roku.
DODATKI
