Na podstawie umowy z ESA firma SpaceX – po raz drugi i ostatni – wyniosła na średnią orbitę okołoziemską kolejne dwie satelity Galileo. W nadchodzących tygodniach satelity dotrą do miejsca docelowego, na wysokości 23 222 km, gdzie zostaną przetestowane przed rozpoczęciem działania.
– Wraz z umieszczeniem na orbicie tych dwóch satelitów Galileo uzupełnia swoją konstelację zgodnie z projektem, osiągając wymaganą liczbę satelitów operacyjnych, plus jeden zapasowy – wyjaśnia dyrektor ESA ds. nawigacji Javier Benedicto. – Oczekuje się, że pozostałe 6 jednostek pierwszej generacji zostanie wyniesionych w 2025 i 2026 r. – dodaje.
Galileo jest obecnie najdokładniejszym systemem nawigacji satelitarnej na świecie. Z nowymi jednostkami liczy obecnie 32 satelity. Obsługuje ponad cztery miliardy użytkowników smartfonów, a także ma istotny wpływ na kolejnictwo, żeglugę morską, rolnictwo, usługi finansowe i operacje ratunkowe.
Kolejne satelity będą wynoszone parami przez Ariane 6, nową rakietę nośną ESA, która z powodzeniem zakończyła swój inauguracyjny lot w lipcu. Po 2026 r. do konstelacji dołączy także pierwszy z satelitów drugiej generacji. Satelity te będą wykorzystywać napęd elektryczny oraz zostaną wyposażone w mocniejsze anteny nawigacyjne i zegary atomowe.
