Satelitarny LiDAR znajdzie komercyjne zastosowanie

Amerykańska firma TCarta pracuje nad nowym komercyjnym zastosowaniem dla pomiarów wykonywanych przez wyposażonego w skaner laserowy satelitę ICESat-2.

Model batymetryczny dla atolu Baa na Malediwach opracowany na podstawie danych z satelity Sentinel-2A. Czarnym kolorem oznaczono ścieżkę danych wysokościowych z aparatu ICESat-2 (fot. TCarta)

ICESat-2 został wystrzelony przez NASA we wrześniu 2018 roku. Jego głównym elementem jest ATLAS (Advanced Topographic Laser Altimeter System) – kosmiczny skaner laserowy wykorzystujący fale o długości 532 nm. Wysyła on 10 tys. impulsów na sekundę, co pozwala wyznaczać odległość do powierzchni Ziemi co 70 cm z dokładnością 4 mm.

Celem misji – jak wskazuje jej nazwa – jest pomiar grubości pokrywy lodowej. Wspomniana firma TCarta chce jednak wykorzystywać obserwacje z tego aparatu w zupełnie innym celu, tj. w satelitarnych pomiarach batymetrycznych (SWB – Satellite-Derived Bathymetric). Dotychczas stosowała w tym celu stereopary z satelitów optycznych. Te sprawdzają się jednak tylko w płytkich i czystych wodach.

Niedawno spółka otrzymała jednak 750 tys. dolarów dotacji z amerykańskiej National Science Foundation (NSF) na rozwinięcie technologii, która pomoże pokonać te bariery. Kluczem jest właśnie sięgnięcie po pomiary z ICESat-2. TCarta ma już zresztą doświadczenie w ich wykorzystaniu – stosuje je bowiem do walidacji danych SWB. Teraz chce jednak rozwijać narzędzia do ekstrakcji danych batymetrycznych wyłącznie z obserwacji ICESat-2. Mają one bazować na algorytmach uczenia maszynowego i computer vision. Z dotychczasowych doświadczeń spółki wynika, że w optymalnych warunkach skaner ATLAS pozwala mierzyć na głębokości nawet 100 stóp (30 metrów).

– Grant NSF pozwoli nam dokonać przełomu poprzez zastosowanie technologii SDB na obszarach geograficznych oraz w warunkach hydrologicznych, w których było to dotychczas niemożliwe. Wyniki naszych prac będą miały komercyjne zastosowanie np. w podwodnej eksploatacji ropy naftowej i gazu ziemnego, monitorowaniu środowiska, zarządzania infrastrukturą czy w celach rozpoznawczych – wyjaśnia prezes TCarta Kyle Goodrich.

JK