GPS SVN-23: dwie dekady w kosmosie

Na orbicie miał znajdować się niecałe 8 lat, a sygnał nawigacyjny nadaje już 20 lat – mowa o oznaczonym jako SVN-23 satelicie amerykańskiego systemu GPS.

Aparat został wystrzelony 26 listopada 1990 roku, a status „zdrowy" (healthy) uzyskał 10 grudnia tego samego roku. SVN-23 był pierwszym z 11 satelitów generacji IIA. Wszystkie powstały w zakładach Rockwella (obecnie część korporacji Boeing). Producent szacował, że każdy z nich będze działać średnio 7,5 roku. Teraz liczy, że będzie on nadawać depesze nawigacyjne jeszcze nawet przez 18 miesięcy.

Co ciekawe, początek misji nie wskazywał, że zostanie on najstarszym satelitą w historii konstelacji GPS. W pierwszym roku działania okazało się bowiem, że popsuł się w nim system automatycznego sterowania panelami słonecznymi. Czynność tę trzeba było więc wykonywać ręcznie, co praktykowano przez 14 lat. Potem aparat wyłączono, a trzy lata później uruchomiono go z powrotem i – ku zaskoczeniu administratora systemu – okazało się, że automatyczne sterowanie panelami znów działa.

Źródło: GPS Directorate, JK