Obrazy z nowego satelity radarowego CloudSat pozwalają uzyskać trójwymiarowe informacje o strukturze chmur i opadach atmosferycznych. Wcześniej dane tak precyzyjne były bardzo trudne do pozyskania.
CloudSat został umieszczony na orbicie 28 kwietnia. Krąży on nad Ziemią na wysokości około 700 km. W maju przeprowadzono testy urządzeń pokładowych i segmentu naziemnego. Już po 30 sekundach od uruchomienia radaru satelita zarejestrował pierwsze zdjęcie. Obecnie pracuje on w trybie ciągłym, a za kilka miesięcy pozyskane przez niego dane będą udostępnione naukowcom.
Obraz radarowy równocześnie dostarcza informacji o chmurach i opadach atmosferycznych. Do tej pory trudne było pozyskiwanie informacji o warunkach pogodowych w rejonie podbiegunowym. Satelity teledetekcyjne mogły tam wykonywać zdjęcia jedynie w trakcie nocy polarnej. Natomiast CloudSat rejestruje nawet chmury i opady śnieżne nad Antarktyką.
Satelita jest zarządzany przez Jet Propulsion Laboratory (należące do NASA).
