Rakieta Falcon obniżyła dokładność GPS

Starty rakiet nośnych mogą powodować krótkotrwałe spadki dokładności nawigacji satelitarnej.

fot. Wikipedia/Space-X

Takie wnioski płyną z artykułu tajwańskich naukowców opublikowanego w czasopiśmie „Space Weather”. Jego autorzy przeanalizowali skutki misji rakiety wielokrotnego użytku Falcon 9 z sierpnia 2017 roku. Wyniosła ona na orbitę tajwańskiego satelitę Formosat-5. Istotne jest to, że start ten był dość nietypowy, lot Falcona 9 był bowiem niemal pionowy, natomiast w przypadku większości tego typu misji zaraz po starcie tor lotu rakiety powoli odchyla się od pionu.

Jak udowodnili naukowcy, podczas tej operacji Falcon 9 wywołał w jonosferze koncentryczne fale uderzeniowe nad powierzchnią około 1,8 mln km kw. tj. nad obszarem zachodniego wybrzeża USA. Spowodowało to regionalny i tymczasowy spadek zawartości plazmy w tej warstwie atmosfery, a to przełożyło się na obniżoną dokładność pozycji wyznaczanej przy użyciu sygnałów GNSS.

Naukowcy uspokajają, że ten spadek był nieznaczny – pogorszył dokładność odbiorników GPS raptem o około metr, podczas gdy skutki silnej burzy magnetycznej mogą być wielokrotnie groźniejsze.

Autorzy artykułu przestrzegają jednak, by nie bagatelizować wpływu startów rakiet na nawigację satelitarną. Jak wyjaśniają, wynalazki takie jak Falcon 9 sprawiają, że wystrzelenie na orbitę okołoziemską satelity staje się coraz tańsze. Liczba startów rakiet w kosmos będzie więc zapewne szybko rosła. Co więcej, rakiety nośne będą stawały się coraz potężniejsze. Oba te czynniki mogą w znacznie większy sposób wpływać na jakość nawigacji satelitarnej.

JK