LiDAR pomierzy asteroidę

W zeszłym tygodniu z przylądka Canaveral na Florydzie z powodzeniem wystrzelono sondę OSIRIS-REx. Jednym z celów tej misji jest przeprowadzenie skanowania laserowego asteroidy Bennu.

Sonda ma dotrzeć do Bennu w 2018 roku. Za pomiar asteroidy odpowiadać będzie instrument OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) skonstruowany w kanadyjskich zakładach Teledyne-Optech, w których powstają również skanery geodezyjne. Pozyskane dane pomogą naukowcom lepiej zrozumieć morfologię tego obiektu, a także wybrać miejsce, z którego sonda pobierze w 2020 r. próbki skał. Zebrany materiał ma wrócić na Ziemię w 2023 roku i będzie mieć nieocenione znaczenie dla naukowców. Podejrzewają oni bowiem, że asteroida nie uległa większym zmianom od momentu powstania, to zaś powinno pozwolić lepiej poznać początki Układu Słonecznego.

Jak wyjaśnia firma Teledyne-Optech, OLA to jeden z najbardziej zaawansowanych LiDAR-ów, jakie stworzono na potrzeby tego typu misji. Instrument jest wyposażony w dwa szybko skanujące lustra i dwa oddzielne lasery, które pozwolą stworzyć model 3D asteroidy. Tymczasem w poprzednich podobnych misjach używano znacznie prostszych urządzeń pomiarowych, działających bardziej na zasadzie zwykłego dalmierza.

Dwa lasery zamontowane w OLA pozwolą skanować zarówno na krótkim, jak i długim dystansie. Laser długiego zasięgu może mierzyć na dystansie do 7 km i będzie pracować podczas zbliżania się sondy do asteroidy. Drugi laser wyróżnia z kolei wysoka szybkość pomiaru (10 tys. pkt/s) i zostanie on użyty, gdy OSIRIS-REx znajdzie się na niskiej orbicie Bennu.

Źródło: Teledyne-Optech