Powstała pierwsza mapa rzeźby Merkurego

Służba Geologiczna USA (USGS) ogłosiła zakończenie prac nad pierwszym kompletnym numerycznym modelem terenu Merkurego.

Opracowanie wykonano na bazie zdjęć dostarczonych przez amerykańskiego satelitę MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER). Dodajmy, że to pierwszy statek kosmiczny, jaki wszedł na orbitę tej planety. Od 2011 r. aparat ten okrążył Merkurego ponad 4,1 tys. razy, dostarczając około 100 tys. zobrazowań. Następnie na bazie stereopar pozyskano informacje o wysokości poszczególnych form terenu.

Jak można przeczytać w komunikacie USGS, największym wyzwaniem w tym projekcie okazało się przetwarzanie obrazów do postaci NMT. W analogicznych pracach wykonywanych dla powierzchni Ziemi zdjęcia tego samego obszaru na ogół charakteryzują się podobnymi warunkami oświetleniowymi. Merkury ma jednak zupełnie inny ruch obiegowy i wirowy, co przełożyło się na spore różnice w cieniach występujących na dopasowywanych obrazach.

By pokonać ten problem, opracowano specjalne oprogramowanie do przetwarzania zobrazowań Merkurego – Integrated Software for Imagers and Spectrometers. Kris Becker z USGS podkreśla, że doświadczenia zebrane w tych pracach pomogą skuteczniej kartować inne ciała niebieskie – asteroidy, komety czy księżyce.

Mapa stanowi zupełnie nowy wgląd w rzeźbę Merkurego. Poprzednie opracowania są bowiem znacznie mniej szczegółowe i kompletne. Bazują przede wszystkim na danych dostarczonych podczas trzech przelotów satelity Mariner 10 wykonanych ponad 40 lat temu.

Źródło: USGS, JK