Jason-3 pomierzy topografię oceanów

W ostatnią niedzielę (17 stycznia) z powodzeniem wystrzelono satelitę Jason-3. Wspólnie ze swoim starszym bratem aparat będzie mierzyć poziom światowego oceanu z centymetrową dokładnością.

fot. NASA

Misja Jason-3 jest wspólnym przedsięwzięciem amerykańskiej agencji NOAA, francuskiej agencji kosmicznej CNES oraz Europejskiej Organizacji Eksploatacji Satelitów Meteorologicznych (EUMETSAT). Korzystając z rakiety nośnej Falcon 9, aparat umieszczono około 25 km poniżej pułapu satelity Jason-2 (1336 km), wystrzelonego w 2008 r. W najbliższym czasie wysokości orbit obu maszyn zostaną zrównane. Wówczas rozpocznie się kalibracja instrumentów Jasona-3, która powinna potrwać około pół roku.

Najważniejszym elementem wyposażenia satelity jest altimetr radarowy Poseidon-3B, który posłuży do precyzyjnych pomiarów poziomu światowego oceanu. Jason-3 ma dostarczać tych danych dla 95% powierzchni oceanu niepokrytego lodem z częstotliwością 10 dni. Dokładność pomiaru ma wynieść przynajmniej 3,3 cm, choć naukowcy liczą, że uda się osiągnąć nawet 2,5 cm. Gromadzone przez Jasona-3 dane pozwolą naukowcom lepiej poznać prądy morskie, pływy oraz globalne zmiany poziomu oceanów.

Satelitarne obserwacje topografii oceanów prowadzone są od 1992 r., tj. od początku misji Topex/Poseidon. Zgromadzone dane pozwoliły ustalić, że od tego momentu poziom oceanu wzrósł o 70 mm, co oznacza średnie tempo 3 mm/rok.

JK