Powstał LiDAR, który zmieści się w smartfonie

Czip NCI to kolejny w ostatnich miesięcach pomysł na miniaturyzację skanera 3D. Jeśli się sprawdzi w praktyce, może sprawić, że tego typu urządzenia już wkrótce staną się standardem w smartfonach czy tabletach.

Fot. Ali Hajimiri/Caltech

Dziełem naukowców z California Institute of Technology (Caltech) jest nanophotonic coherent imager (NCI) – czip o wielkości raptem 1 mm kwadratowego zdolny do wykonywania precyzyjnych i pomiarów 3D. NCI działa na zasadzie skanera laserowego, przy czym jego osiągi na pierwszy rzut oka mogą wydawać się marne. Czip składa się bowiem z raptem 16-pikselowej matrycy, gdzie każdy piksel jest odrębnym interferometrem. Jak wyjaśniają naukowcy, oznacza to tyle, że w obecnym kształcie NCI wykonuje „zdjęcie” o wielkości 16 px, na którym zapisane są informacje o odległości do mierzonego obiektu oraz intensywności odbitego światła.

Badacze zastrzegają jednak, że nie ma przeszkód technologicznych, by następne matryce były znacznie większe i liczyły setki lub nawet tysiące pikseli. Problem rozdzielczości można także obejść, wykonując sekwencje pomiarów 4 x 4 px. W ten sposób specjalistom z Caltechu udało się wykonać numeryczny model monety (fot. powyżej). Pomiar przeprowadzono z odległości pół metra.

W ocenie naukowców tego typu czipy są na tyle niewielkie i tanie w produkcji, że z powodzeniem będzie można je integrować z elektroniką użytkową. Jako potencjalne zastosowanie wymieniane jest m.in. skanowanie niewielkich obiektów na potrzeby ich późniejszego wydruku 3D.

JK