Narzędzie jest pokłosiem projektu USGS Historical Topographic Map Collection, w trakcie którego zeskanowano oraz nadano georeferencję archiwalnym mapom topograficznym dla 48 stanów. Pierwsze z nich udostępniono we wrześniu 2011 roku. Od tego czasu arkusze pobrano aż 6,8 milionów razy.
Dzięki Historical Topographic Map Explorer opracowania te mają stać się jeszcze łatwiej dostępne. By je pobrać, wystarczy wyszukać interesujące nas miejsce, a następnie wskazać na osi czasu odpowiedni arkusz i ściągnąć go w formacie GeoPDF lub podzielić się znaleziskiem w internecie. Nim pobierzemy opracowanie, możemy je podejrzeć na tle aktualnej mapy lub innych archiwalnych arkuszy.