Głównym punktem ERC są zawody łazików. Studenci z całego świata projektują i budują własne roboty, a następnie sprawdzają ich możliwości podczas zadań inspirowanych prawdziwymi misjami kosmicznymi. Łaziki muszą poradzić sobie m.in. z autonomiczną jazdą, analizą terenu czy pobieraniem próbek na Marsyardzie – specjalnie przygotowanym terenie przypominającym powierzchnię Marsa.
Tegoroczny Marsyard odwzorowuje fragment największego krateru uderzeniowego na Marsie – Hellas Planitia. Oczywiście obszar ten został przeskalowany, bo średnica krateru wynosi 2100 km. Całość została przygotowana tak, aby jak najwierniej oddać wyzwania, z jakimi musiałyby zmierzyć się łaziki podczas prawdziwej misji na Czerwonej Planecie. Co ciekawe, przed zawodami na terenie Marsyardu wykonywane są pomiary geodezyjne oraz naloty dronem, na podstawie których powstaje jego trójwymiarowy model.
Geodezja jest też widoczna w konkurencji Navigation, która obejmuje dwa podzadania: Traverse, dotyczące nawigacji łazika, oraz Droning, w którym wykorzystywany jest dron.
W zadaniu Traverse łazik otrzymuje pozycję startową oraz informacje o punktach, do których musi dotrzeć, a następnie wrócić do miejsca startu. Aby wykonać misję, musi więc na bieżąco określać swoje położenie i kierunek jazdy oraz poruszać się zgodnie z zaplanowaną trasą. Po zakończeniu przejazdu zespoły przedstawiają wykorzystane rozwiązania, wizualizują dane z systemu i porównują rzeczywisty przebieg trasy z wcześniejszym planem.
Do określania położenia łazika mogą być wykorzystywane różne źródła danych, m.in. GNSS, systemy inercyjne, obrazy z kamer oraz dane z innych czujników. Łazik może korzystać także z naturalnych i sztucznych punktów orientacyjnych. Wśród tych drugich znajdują się m.in. znaczniki ArUco, które pozwalają określić położenie łazika względem rozpoznanego punktu.
Drugim podzadaniem konkurencji Navigation jest Droning, w którym bezzałogowy statek powietrzny musi wystartować, odnaleźć wyznaczone miejsce i na nim wylądować. Misja jest powtarzana trzy razy, a miejsce lądowania za każdym razem jest zmieniane.
W zadaniu dozwolone jest korzystanie z GNSS, a zespoły wykorzystujące własnoręczne konstrukcje mogą otrzymać dodatkowe punkty za ich przygotowanie i rozwiązania techniczne.
Współczesna eksploracja planetarna łączy zatem wiele dziedzin. Obok robotyki i sztucznej inteligencji pojawiają się geodezja, fotogrametria, nawigacja i teledetekcja.
