Poszukiwanie w sieci potrzebnych informacji odbywa się zwykle poprzez programy wyszukujące, które - obok wielu zalet - mają tę fatalną własność wylewnego odpowiadania na proste pytania. I do tego, im prostsze zadaje się pytanie, tym więcej odpowiedzi zwraca przeglądarka internetowa - najczęściej od kilkuset do kilku tysięcy. Jedną z możliwości ograniczenia spektrum poszukiwań jest wykorzystanie specjalistycznych (tematycznych) wyszukiwarek i serwisów katalogowych lub też omawianych wcześniej na łamach GEODETY wortali internetowych. Nie zawsze to jednak wystarczy.

Kiedy kilka lat temu znany pisarz i wnikliwy obserwator świata Umberto Eco stwierdził, że "sztuka dziesiątkowania [informacji - przyp. autora] stanie się jedną z dziedzin filozofii teoretycznej i moralnej", nie przewidywał, że może to nastąpić tak szybko. Otóż podstawą skutecznej eksploracji zasobów internetowych jest świadomość tego, co chce się znaleźć i jakie to ma być. Jeśli przedmiot poszukiwań jest ściśle zdefiniowany (obraz powierzchni Ziemi) zadanie upraszcza się znacznie; dodatkowe określenie charakterystyki (rodzaj obrazu, skala, temat, forma zapisu) eliminuje wiele adresów nie spełniających podanych kryteriów wyszukiwania.

To, co pozostaje na liście wyselekcjonowanych stron, zwykle można zaliczyć do jednej z czterech grup:
I. wykazów, katalogów lub skorowidzów oferowanych produktów kartograficznych, fotogrametrycznych, teledetekcyjnych i pochodnych;
II. reprodukcji cyfrowych map, planów drukowanych czy zdjęć lotniczych, pozyskanych drogą skanowania i prezentowanych w postaci rastrowej;
III. kopii map cyfrowych, scen satelitarnych i innych wizualizacji przestrzennych, zwykle skompresowanych, przeskalowanych i prezentowanych w postaci rastrowej;
IV. map i atlasów internetowych, redagowanych jako prezentacje na stronach WWW o różnym stopniu interaktywności i funkcjonalności, w zależności od technologii udostępnianych w postaci rastrowej lub wektorowej.

W drugiej i trzeciej grupie znajdują się prezentacje kartograficzne odgrywające rolę internetowych abstraktów zobrazowań analogowych lub cyfrowych. Pozyskanie właściwego obrazu (dzieła) możliwe jest po złożeniu zamówienia lub rejestracji (formularz na stronie WWW lub e-mail) i ewentualnej opłacie elektronicznej, a dostawa odbywa się drogą pocztową (produkty analogowe i duże zbiory danych np. na nośniku CD). Wybrane produkty cyfrowe można pozyskać bezpośrednio ze strony WWW lub z archiwów FTP. Produkty z czwartej grupy są dostępne on-line, tj. bezpośrednio z poziomu przeglądarki internetowej, doposażonej jedynie w odpowiednie aplikacje integrujące się z mechanizmami przeglądarki i umożliwiające wyświetlanie oraz interaktywną obsługę serwisu kartograficznego. Zarówno mapa, jak i aplety sterujące dostępne są za darmo i w większości przypadków działają również z kopii lokalnej po zamknięciu łączy.

Na koniec kilka słów o technicznej stronie wyszukiwania map i danych geograficznych. Najprostszy sposób wyszukiwania informacji opiera się na analizie częstości wystąpienia danego ciągu znaków (tekstu) na indeksowanych przez dany serwis wyszukujący stronach internetowych. Bardziej zaawansowane procedury wyszukiwania biorą pod uwagę zestaw metainformacji przypisanych danemu dokumentowi udostępnionemu w sieci. W przypadku wszelkich informacji o charakterze przestrzennym - oprócz charakterystyki jakościowej, zakresu treści i stanu - dopisywane są informacje o lokalizacji geograficznej, zasięgu terytorialnym itd. Umożliwia to wyszukiwanie danych wg kryteriów przestrzennych i taką opcję posiada większość wymienionych wyżej serwisów informacji geograficznej (więcej o metadanych np. na stronach The Federal Geographic Data Committee http://www.fgdc.gov/index.html). Trzecim sposobem wyszukiwania jest zastosowanie technik rozpoznawania obrazów. Obecnie tego typu procedury są badane i testowane, a efekt to istniejące już na rynku programy wyszukujące informacje obrazowe wg kształtów, rozmieszczenia plam i schematów barwnych. Takie kryteria identyfikacji dokumentów graficznych w odniesieniu do map i zdjęć odgrywałyby pierwszoplanową rolę zarówno na etapie gromadzenia, jak i udostępniania danych geograficznych.

Przykłady stron internetowych

Instytucje państwowe i instytuty naukowe

• Centralny Ośrodek Dokumentacji Geodezyjnej i Kartograficznej (http://www.codgik.waw.pl): materiały kartograficzne i fotogrametryczne, skorowidze dla obszaru Polski (I)
• Wojewódzki Ośrodek Dokumentacji Geodezyjnej i Kartograficznej w Warszawie (http://www.wodgik.com.pl/): skorowidze i przykłady map z obszaru Mazowsza (II) oraz projekt Mazowieckiego SIP (IV)
• Państwowy Instytut Geologiczny (http://www.pgi.waw.pl/): archiwum map geologicznych (II)
• EarthExplorer (http://edcsns17.cr.usgs.gov/EarthExplorer/): obrazy satelitarne, zdjęcia lotnicze i mapy służby U.S. Geological Survey (I) oraz ogólnodostępne wyszukiwarki MapFinder i PhotoFinder (III)
• Institut Géographique National (http://www.ign.fr/): mapy i zdjęcia Francji (II i III)
• National Imagery and Mapping Agency (http://164.214.2.59/geospatial/geospatial.html): aktualne obrazy satelitarne i mapy wywiadu i służb bezpieczeństwa USA (III)
• Tiger Mapping Service (http://tiger.census.gov): mapy, głównie demograficzne, Waszyngtonu i Stanów Zjednoczonych przygotowane przez U.S. Census Bureau (III)
• Quicklook Swath Browser (http://ceocat.ccrs.nrcan.gc.ca/quicklook/quicklook.html): zdjęcia satelitarne Canada Centre for Remote Sensing (III)
• UCAR - Unidata (http://www.unidata.ucar.edu/): mapy i zdjęcia pogodowe University Corporation for Atmospheric Research (III)

Biblioteki

• Harvard Map Collection (http://hcl.harvard.edu/maps/): najstarszy amerykański zbiór map, atlasów i książek w katalogu on-line (I) oraz serwer publikacji (II) i danych geograficznych Harvard Geospatial Library (III)
• Library of Congress Map Collections (http://memory.loc.gov/ammem/gmdhtml/gmdhome.html): katalog map i atlasów z lat 1500- -1999 Biblioteki Kongresu Stanów Zjednoczonych (II)
• Pennsylvania State Maps Library (http://www.libraries.psu.edu/crsweb/maps/): katalogi map, atlasów i danych cyfrowych (II i III)
• Perry-Castaneda Map Collection (http://www.lib.utexas.edu/maps/index.html): zbiór map (II i III) na serwerze University of Texas at Austin Library
• University of Virginia Library Geographic Information Center (http://www.lib.virginia.edu/gic): mapy i dane statystyczne Geospatial and Statistical Data Center (I i II)
• WAGDA - Data (http://wagda.lib.washington.edu/) - Washington State Geospatial Data Archive
• Western Illinois University Map Library (http://www.wiu.edu/library/units/map/)

Księgarnie, antykwariaty

• Antykwariat Incipit (http://www.incipit.home.pl): oferta dzieł kartograficznych na aukcje (II)
• Księgarnia Mapa (http://www.kki.net.pl/~map): oferta handlowa (I)
• Mapy.pl (http://www.mapy.biz.pl/): oferta handlowa internetowej księgarni kartograficznej (I)

Wydawnictwa

• Daunpol (http://www.daunpol-pilot.com.pl/): oferta wydawnicza (I)
• Polskie Przedsiębiorstwo Wydawnictw Kartograficznych (http://www.ppwk.com.pl): oferta wydawnicza (I)
• ADC WorldMap (http://www.adcworldmap.com/): mapy cyfrowe z obszaru całego świata (III)
• The Living Earth (http://livingearth.com/): obrazy Ziemi i wizualizacje przestrzenne (II i III)
• National Geographic Maps (http://www.nationalgeographic.com/maps/): zbiór map wydanych nakładem Towarzystwa National Geographic oraz prezentacje cyfrowe (II, III i IV)

Inne zbiory

• Bałtyckie Centrum SIP (http://www.bcgis.com.pl/): zdjęcia lotnicze i satelitarne, ortofotomapy (III)
• Great Globe Gallery (http://hum.amu.edu.pl/~zbzw/glob/glob1.htm) - Gigantyczna Galeria Globów na WWW Zbigniewa Zwolińskiego (III)
• Digital Chart of the World (http://www.maproom.psu.edu/dcw/): Międzynarodowa Mapa Świata w wersji cyfrowej (III)
• Directions Magazine Gallery (http://www.directionsmag.com/mapgallery/): przykłady map tematycznych wykonanych za pomocą różnych programów GIS (III)
• GlobeXplorer (http://www.globexplorer.com): obrazy satelitarne i zdjęcia lotnicze (III i IV)
• LandInfo (http://www.landinfo.com/): mapy i dane topograficzne, NMT, obrazy satelitarne (III)
• MapCruzin (http://www.mapcruzin.com/index.html): darmowe dane geograficzne (III)
• Maps.com (http://www.maps.com/): mapy i publikacje kartograficzne dla szkół (II i III)
• Maptech! (http://www.maptech.com/): mapy topograficzne USGS i mapy morskie NOAA (III)
• Offroute.com (http://www.offroute.com/): oferta kilku tysięcy tytułów: atlasów, przewodników, map topograficznych wraz z informacjami turystycznymi (II)
• Omni Resources (http://www.omnimap.com): oferta handlowa map, globusów i materiałów dydaktycznych (II i III)
• TerraServer (http://www.terraserver.microsoft.com/): zbiór map i zdjęć lotniczych z obszaru USA (III)

Przykładowe strony pogrupowano instytucjonalnie z informacją o poziomach dostępności zasobów (od I do IV)